Der Weg auf dem Bergrücken zwischen Selbach und Gernsbach hätte den Römern gefallen. Stellenweise wie Treppenstufen wirkende natürliche Felsplatten erleichtern den Anstieg. Typisch römisch auch der Hauch von mediterranem Flair, möchte man meinen. Aber stammt dieser Weg tatsächlich aus römischer Zeit? Um diese Frage streitet sich die Forschung.
Während Historiker und Archäologen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts von einer Straße zwischen den römischen Orten Portus (Pforzheim) und Aquae (Baden-Baden) quer durch den Nordschwarzwald mit einem Übergang über die Murg bei Gernsbach ausgingen, wurde diese Annahme später stark bezweifelt. Das Hauptargument war, dass auf dieser Strecke keinerlei (zumindest gesicherte) römische Überreste gefunden worden seien. Auch habe, so die weitere Argumentation, für einen Weg quer durch den Schwarzwald kein Grund bestanden, da die Strecke von Pforzheim westwärts bis Ettlingen und dann nach Süden auf der Nord-Süd-Verbindung zwischen Ladenburg und Offenburg viel bequemer gewesen sei. Die bei Nöttingen (Stadtteil von Remchingen, nahe Pforzheim) gefundenen Leugensteine (Säulen mit Entfernungsangaben zum nächstgelegenen Hauptort, in diesem Fall Aquae, also Baden-Baden) sprechen eher für die Verbindung quer durch den Schwarzwald. Die Entfernungsangabe „17 Leugen“ (bei 2,2 Kilometer pro Leuge also etwa 37, 4 Kilometer) passt eher zu dieser Verbindung als der Umweg über Ettlingen mit etwa 43 Kilometern (Entfernungen laut Google Maps).
Gegen die Annahme einer solchen Verbindung spricht auch nicht die Tatsache, dass selbst diejenigen, die eine Strecke durch den Nordschwarzwald aufgrund fehlender Fundstücke vehement ablehnten, doch zugegeben haben, dass die Verbindung bekannt gewesen sein könnte, und zwar „in Form eines gelegentlich benutzten Pfades für Fußgänger oder allenfalls für einzelne Reittiere“. Dagegen könnte der Weg durch das Gebirge durchaus auch einen Vorteil gehabt haben: Er führt vorbei am „Merkur“, dem Hausberg von Baden-Baden. Ursprünglich hieß die Erhebung „Großer Staufenberg“. „Merkur“ wurde er genannt, nachdem in der frühen Neuzeit ein Sandsteinrelief mit der Darstellung des römischen Gottes Merkur und ein Altar dort gefunden und wieder aufgestellt wurden. Diese Überreste deuten auf die Existenz eines römischen Merkur-Heiligtums auf dem Berggipfel hin. Es ist gut vorstellbar, dass so mancher reisende Händler diesen Weg wählte, um das Heiligtum zu besuchen und dem Gott des Handels (und der Diebe) zu opfern, bevor er die römische Bäder- und Provinzhauptstadt Aquae mit ihrem regen Geschäftsleben erreichte.
Bilder: Sandsteinrelief mit Darstellung des römischen Gottes Merkur (2./3. Jahrhundert n. Chr.), zu besichtigen im Stadtmuseum Baden-Baden.
Die neueste Forschung geht auch wieder von einer römischen Verbindung zwischen Enz, Murg und Oos aus. Jüngstes Beispiel ist der neue digitale Atlas „Itiner-e“ , eine hochauflösende Rekonstruktion sämtlicher Straßen des römischen Imperiums mit Hilfe aller historischen Quellen und aller zur Verfügung stehenden modernen Hilfsmittel wie unter anderem Luft- und Satellitenbildern. Bei diesem Projekt werden 299.000 Kilometer (fast das Doppelte der bisher bekannten Strecken) im Internet dargestellt. Das hinter dem Projekt stehende Forschungsteam nimmt eine mögliche Verbindung von Pforzheim über die späteren Orte Bad Herrenalb und Hörden nach Baden-Baden an. Dieser Weg führt laut Karte, vom Laufbachtal kommend, am Hördener Kreisel vorbei, quert die Murg an der heutigen Fußgängerbrücke zur Weinau an der Hoeschstraße, läuft auf dem Bergrücken zwischen Selbach und Gernsbach in Richtung Staufenberg und trifft nahe der Passhöhe auf die heutige Rotenbachtalstraße hinunter nach Baden-Baden.
Auch wenn der Verlauf eines solchen Weges nicht in allen Details geklärt werden kann, spricht vieles für seine Existenz. Und wenn er schon im Altertum bekannt war, blieb er den Siedlern, die um 1000 ins Murgtal kamen, nicht lange verborgen. Auch hätten die Ebersteiner um 1050 ihre auch auf die Herrschaftsausdehnung ins Murgtal gerichtete Burg Alteberstein wohl nicht erbaut, wenn das Tal oberhalb von Rotenfels eine völlig unbekannte Wildnis gewesen wäre.
