War Gernsbach schon früher besiedelt als bisher angenommen?
Der Wald am Übergang über die Murg beim späteren Gernsbach hallt wider von Axtschlägen. Man schreibt das Jahr 1073 nach Christus. Als der Herr von Michelbach eintrifft, gibt ihm der Vorarbeiter Auskunft: „Der Pfad durch den Wald wird in einiger Zeit sicher breiter und leichter gangbar sein. Dann werden vielleicht auch einmal Händler, die von Baden und aus dem Rheintal her kommen, diesen Weg finden.“ Ist diese Szene aus einem Roman („Der Ring des Kaisers“) der Verfasserin dieses Artikels realistisch?
Rainer Hennl, Autor des maßgeblichen Buches über Gernsbach, geht von einer Gründung des 1219 zum ersten Mal erwähnten Ortes erst im 12. Jahrhundert aus. Die Kolonisation könnte aber schon früher begonnen haben. Die Herren von Michelbach, die sich um 1050 eine Burg im gleichnamigen Ort erbaut hatten, lagen im Dauerstreit mit dem Bischof von Speyer um das Landgut Rotenfels, das Kaiser Heinrich III. aus der Dynastie der Salier im Jahr 1041 dem Domkapitel (also den Klerikern der Domkirche) geschenkt hatte. Ein solches Landgut umfasste ein bestimmtes Gebiet mit Bauernhöfen, Feldern, Wald, Wiesen, Fischwassern und anderen Einnahmequellen, deren Erträge den Geistlichen zugute kamen. Über die genaue Ausdehnung dieses Landgutes geben die historischen Quellen keine Auskunft. Auf zumindest eine Grenze deuten aber historische Fakten hin.
Im Jahr 1102 beendete Kaiser Heinrich IV. , Sohn Heinrichs III., den Streit zwischen den Michelbachern und Speyer endgültig, indem er die Michelbacher zwang, das Murgtal zu verlassen. Kurz danach wurden die Ebersteiner als Vögte weltliche Verwalter des Landguts Rotenfels. Speyer verlieh als Eigentümer und Lehensherr das Landgut an die Ebersteiner als Lehensleute. Solche Vogteien über kirchliches Eigentum waren in Adelskreisen sehr begehrt, da die Vogtei, also die Schutz- und Gerichtsherrschaft über Land und Leute, mit lukrativen Einkünften verbunden war. Die Schutzherren ließen sich ihre Dienste durch Steuern gut bezahlen. Der Lehnsherr, also der Bischof von Speyer, konnte im Gegenzug sicher sein, dass seine Bauern gut beschützt in Ruhe und Frieden arbeiten und auch noch Abgaben an seine Kirche zahlen konnten.
Die Vogtei über das Landgut Rotenfels stand für die 1085 zum ersten Mal erwähnten Ebersteiner am Beginn der Urbarmachung und Besiedelung des Murgtals nach Süden hin. Gernsbach bestand 1219 aus zwei Dörfern, dem Kirchdorf Gernsbach und dem Marktdorf Gernsbach. Speyer beanspruchte als Lehnsherr stets das Eigentum an allen von ihren Ebersteiner Lehensleuten gegründeten Dörfern im Murgtal, wozu sie auch das Kirchdorf Gernsbach zählten. Die Ebersteiner dagegen erkannten das Eigentum Speyers über das ummauerte Markdorf Gernsbach an, reklamierten aber das Eigentum an den von ihnen neu gegründeten Dörfern einschließlich des Kirchdorfes für sich selbst. Zwischen dem ummauerten „Stadtbuckel“ mit dem Markt und der Anhöhe mit der Kirche liegt das Tal des (später so genannten) Waldbachs. Er könnte die Grenze des unbestritten im Eigentum Speyers stehenden Landgutes Rotenfels gewesen sein.
An dieser Grenze befand sich auch der geostrategisch günstige Übergang über die Murg mit Anschluss auf den Weg ins Rheintal. Diese Furt war mindestens um 1050 bereits bekannt, als die Ebersteiner ihre Stammburg Alteberstein erbauten. Die Anhöhe mit der St. Jakobskirche (im Mittelalter „Hof“ genannt) gilt als älterer Teil der im 13. Jahrhundert zu einer kleinen Stadt zusammengewachsenen beiden Dörfer. Es liegt nahe, dass die Ebersteiner, vielleicht sogar schon die Herren von Michelbach, sich die Furt gegen Ende des 11. Jahrhunderts durch einen Vorposten auf der nicht zu Speyer gehörenden Anhöhe sichern wollten. Insofern liegen Axthiebe nahe der Furt beim späteren Gernsbach im Jahr 1073 durchaus im Bereich des Möglichen.
Mehr zu erfahren über das Murgtal und die Welt des frühen Mittelalters ist in dem historischen Roman „Der Ring des Kaisers“ von Cornelia Renger-Zorn, erschienen 2021 im verlag regionalkultur.
